O que o futuro reserva para o MacBook Air da Apple?

Em março, escrevi uma coluna para a Macworld chamada “MacBook Air: por que ele não morre?”. Recebi muitos comentários furiosos de pessoas que aparentemente leram o título e não o texto e me taxavam como executor do seu amado laptop. 

Estou tão longe disso quanto eu poderia estar. Eu amei e usei o MacBook Air a partir do momento em que o primeiro foi lançado há dez anos. Meu ponto de vista à época foi que a Apple tenta matar o MacBook Air há alguns anos – desde que o MacBook de 12 polegadas foi lançado pela primeira vez -, mas nunca conseguiu finalizar o trabalho. 

Uma série de recursos que a Apple vê como uma velha tecnologia – carregamento MagSafe, portas USB-A, leitor de cartões SD, mecanismo de teclado “borboleta” e, claro, a falta de um monitor Retina – não parecem ter incomodado os amantes do MacBook Air. 

Em vez disso, continuo ouvindo que o MacBook Air é um dos computadores mais vendidos da Apple. Certamente, o preço de US$ 999 é uma enorme razão, e é um valor que o MacBook de US$ 1.299 e o MacBook Pro de 13 polegadas de US$ 1.299 (sem o Touch Bar) não conseguiram abordar. 

De qualquer forma, a Bloomberg informou na semana passada que a Apple está preparando um substituto de baixo custo para o MacBook Air, segundo relatórios obtidos pela publicação. 

Então é isso? É a música do cisne para o MacBook Air? E se sim, o que irá substituí-lo? 

O que sabemos e o que não sabemos 

Eis o que Mark Gurman e Debby Wu, da Bloomberg, relataram: a Apple lançará um laptop de baixo custo que será “parecido com o MacBook Air”, mas com “molduras mais finas” em torno de uma tela Retina de 13 polegadas. 

As fontes de Gurman são geralmente sólidas, por isso estou inclinado a acreditar nesse relatório. E enquanto a história se refere ao produto como “o novo MacBook Air” em certo ponto, eu não tenho certeza se isso é intencional – e parece improvável para mim que a Apple mantenha o nome antigo. 

Vamos assumir isso como um dado: a Apple vai apresentar um laptop Retina de 13 polegadas de “baixo custo” (a partir de US$ 999). Ainda temos muitos detalhes para completar, então vamos tentar. Mas antes de começarmos, pode valer a pena lidar com o elefante na sala. 

Há um laptop na linha de produtos da Apple que não faz sentido e não faz muito sentido nos últimos dois anos de existência. Esse é o MacBook Pro de US$ 1.299 e 13 polegadas (sem barra de toque). Por que a Apple escolheria lançar simultaneamente dois laptops de 13 polegadas com o mesmo nome, mas com conjuntos de recursos muito diferentes? 

Meu melhor palpite é que o MacBook Escape, como às vezes é chamado – porque tem uma chave Esc física e a falta da Touch Bar – era originalmente uma versão do MacBook Air da próxima geração. Ele pesa três quilos, basicamente o mesmo que o Air. Seu processador Intel é da mesma classe que o MacBook Air. O problema é que é muito caro – e tenha em mente que, quando foi lançado, custou US$ 1.499, 50% a mais do que o MacBook Air. 

Neste trimestre, a Apple atualizou os modelos do MacBook Pro Touch Bar, mas o sem o Touch Bar escapou sem nenhuma alteração. Curioso, não é? E então aqui está minha teoria: acredito que ele está com os dias contados e será substituído por um novo laptop Retina de 13 polegadas que é mais acessível… o que a Bloomberg relatou está a caminho no próximo trimestre. 

Como um laptop de US$ 1.499 vai para US$ 1.299 e, em última análise, para US$ 999? Em parte, é provável que a Apple tenha conseguido aumentar sua margem de lucro no produto após alguns anos. Também é possível que a Apple tenha considerado várias formas novas de tornar o produto mais barato, embora muitos dos recursos de letreiro – RAM, espaço de armazenamento – já sejam iniciados em níveis mais baixos no Escape do que no MacBook de 12 polegadas. 

Se houver economia, pode ser no nível do componente. Existe uma tela Retina de 13,3 polegadas mais barata que talvez não seja tão brilhante e não tenha a ampla gama de cores do Escape? Eu não sei. 

De qualquer forma, se o MacBook Escape for a base do novo laptop de US$ 999 da Apple, imagino que ele compartilha as especificações do Escape, o que significa duas portas USB-C / Thunderbolt 3. 

Uma segunda chance de substituir o Air 

Também é possível que o design do Escape seja caro demais e que esse novo laptop seja construído do zero para atingir um preço de US$ 999. 

Tenho certeza de que os usuários do MacBook Air esperam por um novo design que seja simplesmente o Air com algumas atualizações modernas. Eu não acho que seja uma jogada provável da Apple. O design do Air, com suas grandes molduras prateadas, é uma relíquia de um par de gerações de design atrás. Se a Apple vai fazer um novo laptop, ele será baseado na geração atual de designs ou isso indicará onde a Apple está indo no próximo. 

É por isso que eu esperaria que o MagSafe tenha desaparecido, a menos que a Apple o tenha reinventado para as futuras gerações de laptops. (Eu acho que não). Eu realmente não espero que o USB-A retorne, apesar de que seria bom se a Apple oferecesse portas USB-A e USB-C para que os adaptadores e dongles não fossem um complemento necessário na compra desse laptop. 

Depois, há a questão do teclado. É tudo uma questão de gosto – algumas pessoas adoram os novos teclados de laptop, outras não. Eu ficaria surpreso se um novo laptop não usasse apenas os mesmos teclados de todos os outros laptops Mac no mundo, a menos que a Apple esteja pronta para nos mostrar uma versão totalmente nova do teclado – uma que pode entrar em outros laptops no futuro. 

Todo rumor de um novo laptop é uma oportunidade para você esperar que a empresa tenha feito uma mudança. Mas é mais realista que a Apple continue mais ou menos na mesma direção, e é por isso que acho que o produto mais provável que veremos terá o teclado borboleta, duas portas USB-C e parecerá mais ou menos como o MacBook. Mais barato. Chato, mas consistente. 

E o nome? 

Matar o MacBook Escape simplifica a linha MacBook Pro. Ao mesmo tempo, a introdução de um laptop para o consumidor ameaça o início de uma terminologia mais confusa. É por isso que penso que a abordagem mais provável é que a Apple chame esse novo laptop de, simplesmente, MacBook de 13 polegadas. Em seguida, a Apple oferecerá dois tamanhos de MacBook – o modelo ultraleve de 12 polegadas e o mais pesado, porém mais potente, de 13 polegadas – ao lado dos seus dois tamanhos de MacBook Pro. 

Sim, é um pouco contraintuitivo para o laptop mais barato da Apple não ser o menor deles, mas isso já aconteceu antes – mais notavelmente, nos primeiros dias da era do MacBook Air. E as pessoas que querem o MacBook ainda o querem, porque ele é pequeno, fino, leve e totalmente adorável. 

Então, sim, acho que é uma cortina para o MacBook Air. Mas se tivermos muita sorte, seu substituto será um modelo com uma tela de 13 polegadas, pesando três quilos e alimentado pela mesma classe de processador Intel (mas da atual geração de chips!). Um novo segmento do mercado irá adiar o carregador e os cabos, sons familiares para aqueles que compraram um novo MacBook Pro nos últimos dois anos. 

Vou lamentar a morte do MacBook Air, mas se o novo laptop de 13 polegadas puder fornecer um monitor Retina e um processador i5 de dois núcleos por US$ 999, será um sucessor adequado.