Microsoft lança chips personalizados para processamento de dados e segurança

A Microsoft revelou, nesta terça-feira (19), novos chips personalizados projetados para impulsionar cargas de trabalho na nuvem Azure e fortalecer a segurança, com destaque para um novo acelerador de hardware que gerencia tarefas relacionadas ao processamento de dados, rede e armazenamento.

Segundo o TechCrunch, a Azure Boost DPU é a primeira unidade de processamento de dados (DPU) da Microsoft, criada para “cargas de trabalho centradas em dados com alta eficiência e baixo consumo de energia”, segundo a empresa. A Microsoft espera que servidores Azure equipados com a DPU rodem cargas de trabalho de armazenamento com desempenho quatro vezes superior ao dos servidores atuais, enquanto consomem três vezes menos energia.

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DPU Azure Boost e o papel dos DPUs no mercado

“Projetada para cargas de trabalho escaláveis e componíveis no Azure, a Azure Boost DPU oferece eficiência em armazenamento, rede, aceleração e mais para a infraestrutura de nuvem”, escreveu a Microsoft em um blog compartilhado com o TechCrunch.

Embora os benchmarks fornecidos pela empresa não sejam muito detalhados, a promessa é de um aumento significativo em desempenho e eficiência energética. No entanto, não foram divulgadas informações específicas sobre quais cargas de trabalho a DPU é mais eficiente ou qual hardware existente está sendo comparado.

A Azure Boost DPU provavelmente tem suas origens na Fungible, uma fabricante de DPUs que a Microsoft adquiriu em dezembro passado por cerca de US$ 190 milhões. A Fungible foi fundada por ex-engenheiros da Apple e da Juniper Networks, e sua equipe se juntou à divisão de engenharia de infraestrutura da Microsoft após a aquisição.

Os DPUs, como o Azure Boost, são peças dedicadas de hardware projetadas para lidar com certas tarefas de processamento de dados, incluindo segurança e roteamento de tráfego de rede, ajudando a reduzir a carga dos CPUs e outros chips para tarefas centrais de computação, incluindo cargas de IA. No mercado, outras grandes empresas também estão investindo em DPUs.

A Nvidia lançou sua linha BlueField de DPUs em 2019, enquanto a AMD tem vendido suas DPUs Pensando desde 2022. A Amazon Web Services (AWS) oferece as placas Nitro, com funcionalidades similares às de DPUs, e o Google tem colaborado com a Intel para desenvolver chips que desempenham muitas das mesmas funções.

Jensen Huang, CEO da Nvidia, argumentou que CPUs, GPUs e DPUs formarão a base dos data centers do futuro. Em sua visão, os CPUs cuidarão do processamento geral, os GPUs alimentarão a computação acelerada e os DPUs gerenciarão o fluxo de dados. Caso o interesse por DPUs permaneça, o mercado de chips DPU poderá valer US$ 5,5 bilhões até 2031, segundo a Allied Analytics.

Chip personalizado de segurança

A Microsoft também revelou o Azure Integrated Hardware Security Module (HSM), um novo chip de segurança na nuvem desenvolvido internamente. O Azure Integrated HSM permite que chaves de assinatura (assinaturas criptográficas digitais) e chaves de criptografia sejam contidas em um módulo seguro “sem comprometer o desempenho ou aumentar a latência”, segundo a Microsoft.

“O Azure Integrated HSM será instalado em todos os novos servidores dos datacenters da Microsoft a partir do próximo ano para aumentar a proteção na infraestrutura de hardware do Azure, tanto para cargas de trabalho confidenciais quanto para uso geral”, informou a empresa.

Este é o segundo chip de segurança desenvolvido pela Microsoft, após o Pluton, um chip voltado para consumidores e integrado em processadores da Intel, AMD e Qualcomm. O Azure Integrated HSM é a resposta da empresa às soluções proprietárias dos rivais na nuvem: o AWS Nitro lida com certas tarefas de segurança, enquanto o Google possui um chip de segurança chamado Titan, integrado aos servidores do Google Cloud.

Chips personalizados podem melhorar a segurança, mas não são uma solução infalível. Em 2020, pesquisadores encontraram uma falha “irrecuperável” no chip de segurança T2 da Apple, que poderia abrir Macs para as ameaças que o chip foi projetado para prevenir. A Microsoft não forneceu detalhes sobre os testes de vulnerabilidade realizados no Azure Integrated HSM, mas espera-se que divulgue mais informações à medida que o chip se aproxima do lançamento.

Com hacks de alto perfil e relatórios governamentais preocupantes, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, afirmou que a segurança agora é a principal prioridade da empresa. “No cenário de ameaças em rápida mudança de hoje, influenciado por eventos globais e avanços em IA, a segurança deve estar no centro das preocupações”, escreveu Vasu Jakkal, vice-presidente de segurança da Microsoft, em um post compartilhado com o TechCrunch. “Novos métodos de ataque desafiam nossa postura de segurança, nos impulsionando a reimaginar como a comunidade global de segurança defende as organizações.”

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