Como medir o impacto ambiental real das empresas?

Nos últimos anos, a maioria das grandes companhias aéreas internacionais relatou uma lucratividade saudável. No entanto, no caso da Lufthansa e da American Airlines, contabilizar seus custos ambientais de USD 2,3 e USD 4,8 bilhões, respectivamente, tornaria ambas as empresas não lucrativas. Infelizmente, até o momento não há como uma empresa contabilizar seu impacto ambiental — além de benefícios e custos para a sociedade e o meio ambiente.

Por outro lado, existem iniciativas que buscam mudar este cenário. A contabilização do impacto ambiental para companhias avançou com a publicação do custo do impacto ambiental de mil empresas pela Impact-Weighted Accounts Initiative (IWAI) da Harvard Business School. Em 2021, o IWAI publicará os impactos do custo do produto e do emprego, fornecendo um panorama completo do impacto que as empresas criam. A era da transparência de impacto está mudando as metas para empresas e investidores. Agora impacto e lucro definem as novas regras do jogo.

A análise do extenso conjunto de dados do IWAI para 2018 por meio de lentes de impacto traz uma nova perspectiva sobre a verdadeira lucratividade das empresas. Torna-se evidente que muitas empresas estão criando custos ambientais que excedem seu lucro total (EBITDA). Das 1.694 empresas que tiveram EBITDA positivo em 2018, 252 empresas (15%) veriam seu lucro mais do que eliminado pelos danos ambientais que causaram, enquanto 543 empresas (32%) veriam seu EBITDA reduzido em 25% ou mais.

Para certas indústrias, incluindo companhias aéreas, papel e produtos florestais, concessionárias de energia elétrica, materiais de construção, contêineres e embalagens, quase todas as empresas veriam mais de um quarto de seu EBITDA eliminado, de acordo com os cálculos do estudo. Em outras indústrias, uma grande variação é revelada nos danos ambientais que as empresas criam. Em produtos alimentícios, por exemplo, os custos ambientais variam de 5% do EBITDA (Nestlé, USD 1,6 bilhão) a 62% (Associated British Foods, USD 1,8 bilhão). No desafiado setor de petróleo e gás, onde 75% das empresas veriam uma redução de mais de 25% no EBITDA, algumas empresas de melhor desempenho superaram seus concorrentes. E em semicondutores, conglomerados industriais, varejo de alimentos e alimentos básicos e bebidas, uma variação significativa é encontrada de forma semelhante entre líderes e retardatários.

Mas nem tudo é negativo. As empresas também criam impactos positivos por meio de seus produtos e empregos, que não aparecem em seus resultados financeiros. Veja o impacto da Intel no emprego como exemplo. Em 2018, gerou aproximadamente USD 3,6 bilhões de impacto positivo nos Estados Unidos por meio dos salários que pagou e dos empregos que proporcionou em áreas de alto desemprego. A Intel pode aumentar esse impacto melhorando seu nível de diversidade e oferecendo oportunidades mais iguais para as minorias raciais e as mulheres progredirem dentro da empresa.

A transparência do impacto ambiental de empresas terá consequências de longo alcance. Primeiro, em vez de cobrar impostos de todos nós para remediar impactos negativos, como poluição, pagamento abaixo do salário mínimo e produtos que causam obesidade e problemas de saúde, os governos poderão tributar as empresas diretamente pelos danos que elas criam. Eles também poderão fornecer incentivos diretos, na forma de redução de impostos, subsídios ou compras preferenciais, para que as empresas tenham um impacto positivo por meio de seus produtos, operações e práticas de emprego.

Em segundo lugar, os investidores avaliarão os impactos ambientais e sociais das empresas em suas análises de investimento. As empresas com maior impacto negativo geram menos interesse do investidor, o que reduz sua valorização no mercado de ações e aumenta seu custo de capital. A transparência do impacto irá, portanto, motivar a gestão a melhorar o impacto corporativo, de forma a aumentar o valor da bolsa e, por vezes, a sua própria remuneração.

As 13 mil observações do IWAI de impacto ambiental revelam uma correlação significativa entre impactos ambientais negativos e avaliações mais baixas do mercado de ações em muitas indústrias, incluindo produtos químicos, vestuário e materiais de construção. Essa correlação ainda não aparece em outros setores, como serviços públicos, hospitalidade ou conglomerados industriais. Mas pode-se esperar que apareça, uma vez que a transparência do impacto permite que os investidores contabilizem de forma confiável os impactos em sua análise de avaliação.

A transparência também permitirá que os clientes, sejam eles indivíduos ou empresas, e funcionários alinhem suas escolhas de compras e carreira com seus valores. A “lavagem de impacto” está amplamente difundida porque os dados de impacto relevantes são esparsos. Por exemplo, todos os fabricantes de automóveis afirmam que seus produtos beneficiam mais a sociedade do que os produtos de seus concorrentes. Mas quando medimos o impacto do produto de todos os fabricantes, de acordo com a segurança, acessibilidade, satisfação do cliente, eficiência de combustível e emissões, descobrimos que apenas algumas empresas, como Tesla, Renault, Hyundai e Nissan, podem fazer essas afirmações com razão.

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Transparência e responsabilidade andam de mãos dadas. Até o momento, a ausência de uma medição de impacto eficaz obscureceu a responsabilidade das empresas pelos danos que causam. Reescrever as regras contábeis para incluir o impacto irá alterar a avaliação dos investidores sobre o desempenho corporativo, levando-os de empresas de impacto negativo para empresas de impacto positivo e catalisando uma mudança no comportamento corporativo.

Você pode perguntar: a que distância estamos de adicionar impacto ao paradigma do lucro que impulsiona o capitalismo desde sua origem? No ano passado, foi identificado 56 organizações líderes em todo o mundo que praticam alguma contabilidade ponderada por impacto. Essa lista está crescendo a cada semana. A Danone, líder francesa em alimentos, acaba de publicar ganhos por ação que são ponderados por seu impacto ambiental. Agora existem metodologias, conjuntos de dados e guias detalhados para a preparação de contas de impacto ponderado que refletem o impacto operacional, de emprego e de produto que uma empresa tem sobre as pessoas e o meio ambiente. A crise da Covid-19 irá exacerbar a desigualdade já flagrante, intensificar a necessidade de uma recuperação justa e sustentável e acelerar a mudança para economias baseadas em impacto.

A introdução de contas de impacto ponderado é acelerada por uma rede global de inovadores, empresas, investidores, ONGs e outras partes interessadas. Esses atores se reuniram por meio do GOO (Grupo de orientação global para investimento de impacto) e do Projeto de gerenciamento de impacto, que iniciaram o IWAI com a Harvard Business School. Inúmeras outras organizações no campo estão contribuindo direta e indiretamente para acelerar a mudança para o novo paradigma.

Quanto mais cedo os governos exigirem a publicação de IWAs, e alinhar empresas e investidores com o grande esforço necessário para combater as mudanças climáticas, a desigualdade e a Covid-19, melhor será para nossa sociedade.

Nesse ínterim, cada um de nós tem um papel valioso a desempenhar. Se você lidera uma empresa, meça e comunique seu desempenho com peso de impacto. Se você for um investidor, exija transparência de impacto das empresas nas quais você investe e use números ponderados de impacto para avaliar oportunidades e riscos. Se você for um regulador ou funcionário do governo, determine a publicação de contas ponderadas pelo impacto e use impostos e outros incentivos para motivar as empresas e investidores a criar um impacto positivo. E uma vez que somos todos consumidores, vamos comprar produtos e serviços de empresas que proporcionam um impacto positivo para melhorar o nosso planeta e a sociedade.

A transparência do impacto vai remodelar o capitalismo. Ao mudar a busca do lucro da criação negligente de problemas para a criação proposital de soluções valiosas para o mundo, ela redefinirá o sucesso, de modo que sua medida não seja apenas o dinheiro, mas o impacto positivo que causamos durante nossas vidas. Com informações da Harvard Business School.